Montserrat Villar es astrofísica y doctora en Ciencias Físicas (1996). Ha trabajado en instituciones como el Observatorio Europeo Austra (Alemania), el Instituto de Astrofísica de París y las universidades inglesas de Sheffield y de Hertfordshire, donde fue profesora. En 2003 se incorporó en el CSIC, primero en el Instituto de Astrofísica de Andalucía y desde 2011 en el Centro de Astrobiología.Es especialista en galaxias activas y agujeros negros supermasivos, áreas en las que cuenta con numerosas publicaciones de investigación.
En 2022 creó el itinerario «Reflejos del cosmos» en el Museo del Prado, que explora la conexión entre arte y astronomía. Ha coordinado el equipo de comisarios científicos de la exposición "Extraterrestres: ¿Hay vida fuera de la Tierra"? , actualmente en el Museo de Ciencia Cosmocaixa (Barcelona).
Es autora de “Mirar los cielos: una historia del cosmos a través de la ciencia y el arte” publicado recientemente por Paidós.